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경계선 성격장애는 대인관계에서 심각한 문제를 일으키는 경우가 많습니다. 인간관계에 지나치게 집착하거나 데이트 폭력과 같은 극단적인 행동을 보이기도 합니다. 심리적으로 불안정하고 극단적인 충동성과 공격적인 모습으로 인해 사회에서 적응하는 데 어려움을 경험하는 경우도 있습니다.
이번 글에서는 경계선 성격장애 대한 정확한 이해와 경계선 성격장애의 치료를 위해 경계선 성격장애의 특징 및 증상, 원인, 성격장애 특징, 극복 방법과 치료에 대해서 살펴보겠습니다.
경계선 성격장애란?
경계선 성격장애(borderline personality disorder)는 대인관게와 자아상, 그리고 정서에 있어서 극단적인 불안정을 보이는 인격장애로 조절되지 않는 자기파괴적 행동과 충동성을 보이며 대인관계에서 어려움을 느끼는 성격장애입니다.
경계선 성격장애의 ‘경계선’이라는 표현을 쓰는 이유에 대해서 알아보겠습니다.
첫 번째 이유는 증상의 특성 때문입니다.
경계선(borderline)이라는 의미는 신경증과 정신증의 경계라는 의미를 지니고 있습니다. 경계선 성격장애에는 신경증과 정신증이라는 두 가지 증상의 경계에 있습니다.
신경증은 우리가 주변에서 흔히 접할 수 있는 우울증, 강박증, 공황장애 등과 같은 증상을 말합니다. 현실에 대한 인식이 정상적인 상태에서 고통을 받은 증상을 말합니다. 그러나 정신증은 망상과 환청과 같이 현실감을 상실한 증상이 지속적으로 나타나는 것을 말합니다.
경계선 성격장애는 불안정한 정서로 인해 신경증적인 증상이 나타나지만, 스트레스가 극심할 경우 일시적으로 현실감을 잃고 정신증적 증상이 나타나기도 하기 때문에 두가지 증상들의 경계에 있다고 해서 경계선 성격장애라고 합니다.
두 번째 이유는 경계의 모호함 때문입니다.
경계선 성격장애는 경계를 구분하기 어려울 때가 있습니다. 자신의 생각과 현실 간의 경계가 없으면 생각이 현실이라고 여깁니다. 이상적인 자아와 현실의 자아, 이상적인 타인과 현실적인 타인, 자신의 정서와 타인의 정서, 좋은 기분과 고통스러운 기분 등의 경계를 구분하는데 어려움이 있습니다.
이러한 경계의 문제는 현실과 동떨어진 비현실적인 사고와 극단적인 정서, 불안정으로 나타나기도 하며 대인관계에서 이상화와 평가절하, 애정과 분노를 오가는 혼란스러움을 경험합니다.
경계선 성격장애의 성격적 특징
경계의 결여
주관적인 생각과 객관적인 현실사이의 경계가 결여되는 문제가 있습니다. 일어나지도 않은 사실에 대해서 마치 자신의 생각이 현실적으로 일어난 것처럼 여기게 되면 현실과 동떨어진 부적절한 정서와 행동을 하게 됩니다.
상대방의 마음을 정확하게 알 수 없는 상황에서도 마치 자신이 상대방의 마음과 의도를 다 아는 것처럼 여기고 단정짓는 경우도 있습니다.
다른 사람들의 생각과 자신의 생각에 차이를 받아들이는 것이 어려운 경우도 있습니다. 타인의 생각에 대해서 동의가 되지 않을 때 타인의 생각을 바꾸려고 시도하기도 합니다. 때로는 자신에 대해서 오해하는 타인의 생각 때문에 지나치게 억울해하거나 화를 내기도 합니다. 타인과 자신의 생각의 경계의 결여로 인해 타인의 생각과 말을 더욱 예민하게 느끼고 과민한 반응을 보입니다.
불안정한 대인관계
자신과 타인에 대한 부정적인 생각이 불안정한 대인관계에 영향을 미칩니다. 자신을 무기력한 존재로 생각합니다. 사람들에게 수용 받지 못하는 나약하고 상처받기 쉬운 존재라고 느낍니다. 자신이 힘이 없는 존재이기 때문에 타인을 의존하려고 합니다.
그러나 타인은 위험하고 악의적인 의도를 갖고 있다고 생각합니다. 그래서 타인을 의존하려다가도 버림받을지도 모른다는 두려움으로 상대방을 충분히 의지하지 못하는 불안정한 관계를 지속하는 경우가 있습니다.
이분법적 사고 – 흑백논리
세상을 보는 기준이 중간지대가 없는 이분법적 관점에서 세상을 바라봅니다. 극단적으로 상대방을 이상화하거나 반대로 평가절하를 합니다. 대인관계에서도 타인이 나를 좋아하는지 싫어하는지 두가지 관점에서만 보는 경향이 있습니다.
나를 좋아한다면 애정을 느끼고 싫어한다면 불안과 분노를 느낍니다. 자신의 행동도 잘한 것인지 잘못한 것인지 혼란스러워합니다. 극단적인 이분법적 사고는 극단적인 감정변화와 행동으로 이어지기 쉽습니다.
충동적이고 공격적인 성향
경계선 성격장애의 공격적인 행동은 자신의 이익을 위해서라기 보다는 불안정한 정서를 방어하기 위한 경우가 많습니다. 특히 대인관계에서 거절당하거나 버림받을지 모른다고 생각할 때, 극도로 불안을 느끼며 그것을 해결하기 위해서 상대방을 지나치게 통제하거나 충동적 또는 공격적인 행동을 하게 됩니다.
고통스러운 정서로부터 회피
불안정한 감정과 우울감, 공허감을 느낄 때 이러한 감정을 조절하지 못하면 고통스러운 감정을 회피하기 위해서 다른 탈출구를 찾게 됩니다. 약물을 의존하거나, 지나친 성적 탐닉, 낭비, 자해 등 자기파괴적인 행동을 할 수 있습니다. 이러한 자기파괴적인 행동을 하는 동안에는 잠시나마 정서적 고통을 피할 수 있기 때문입니다.
경계선 성격장애 증상진단
아래와 같은 경계선 성격장애 증상 9가지 중 5가지 이상이 지속적으로 나타난다면 경계선 성격장애일 가능성이 있습니다.
- 버림받는 상황에 대한 공포가 있습니다.
- 상대방을 이상화하거나 평가절하하는 극단적인 대인관계 양상을 보입니다.
- 자신에 대한 정체성이 불안정합니다.
- 자신에 대해서 해가 될 수 있는 충동적인 모습이 2가지 이상 나타납니다. (예: 알코올중독, 조절되지 않는 성관계, 폭식, 난폭운전, 낭비)
- 자살이나 자해행동을 반복적으로 보입니다.
- 정서의 변화가 심하고 불안정하게 보입니다.
- 만성적인 공허감을 느낍니다.
- 과도한 분노를 느끼거나 분노조절이 어렵습니다.
- 스트레스로 인한 망상적 사고나 심한 해리 증상이 일시적으로 나타날 수 있습니다.
경계성 성격장애의 원인
분리에 대한 두려움
어린 시절 아이가 엄마로부터 정서적으로나 신체적으로 분리되기 시작하는 시기의 영향이 원인이 될 수 있습니다. 이 시기에 아이는 엄마가 눈에 보이지 않을 때 놀라고 불안해 할 수 있습니다. 엄마와의 관계가 안정되지 못하고 버림받을지 모른다는 두려움을 반복적으로 경험하면 성인이 되어서도 애착대상과 분리되는 것을 큰 두려움으로 느낄 수 있습니다.
아이의 독립성을 수용하지 못할 때
아이와의 의존관계를 통해 심리적인 안정을 추구하는 엄마는 아이가 정서적으로 멀어지는 것을 받아들이기를 어려워 합니다. 아이가 독립적인 행동을 하거나 자율성을 발달시키려 할 때 엄마는 아이에게 관심을 주지 않고 의존할 때만 관심을 주려 합니다. 이런 경험이 반복되다 보면 독립성을 발달시키려는 아이의 행동은 엄마를 잃어버릴 수도 있는 두려움이 생깁니다. 아이는 안정된 독립성과 자율성을 기르지 못하고 의존과 분리불안의 정서가 생기게 됩니다.
정서가 무시되는 환경
아이의 정서가 무시되는 가정환경에서 자란 아이들은 자신의 생각과 감정을 표현했을 때 무시되거나 거부당했던 경험을 자주하게 됩니다. 비난과 부정적인 평가를 반복해서 경험하게 되면 자신이 경험하는 내적 세계를 부정하게 됩니다. 자신의 내적 세계에 대한 부정은 자신의 감정과 생각, 내적으로 일어나는 경험을 인식하고 이해하기 어렵게 만듭니다. 정서를 억압하고 억압한 정서가 증폭되다가 극단적인 정서가 충동적으로 폭발할 수 있습니다. 정서를 극단적으로 억압하거나 극단적으로 폭발하는 양상이 교차되어 나타납니다.
어린시절의 트라우마
어린시절 양육자에게서 불안정하고 일관성 없는 관계를 경험하면 경계성 성격장애로 나타날 수 있습니다. 무시, 과잉보호, 학대, 충격적인 외상을 경험하게 되면 이러한 부정적인 경험에서 자신을 지키기 위해서 양육자에 대한 부정적인 부분과 이상적인 부분을 분리하게 됩니다. 이러한 양육자와의 경험은 자신의 자아상에도 영향을 미치게 되어 혼란스럽고 불안정한 정서를 갖게 됩니다.
경계선 성격장애의 극복방법과 치료
마음을 편안하게 해주세요
경계선 성격장애는 감정기복이 심하고 통제하기 어려운 단계로 빠르게 올라갈 수 있습니다. 평소에 심리적으로 불안한 상태가 유지되면 극단적인 상태로 쉽게 올라갈 수 있기 때문에 평소에 마음을 편안하게 해주는 것이 필요합니다. 알코올이나 커피 등 약물을 줄이는 것도 도움이 됩니다. 평소에 적절한 운동으로 신체를 이완시켜주고 대인관계도 가급적 편안하고 안정적인 관계를 만들어가는 것이 좋습니다. 마음을 편안하게 해주는 에세이나 글은 읽은 것도 도움이 됩니다.
안정된 틀을 만듭니다
경계선 성격장애는 극단적인 불안정한 상태가 특징입니다. 그래서 가능한한 안정된 삶의 환경을 만들어가는 것이 중요합니다. 일상생활에서 계획을 세우고 예측가능한 생활패턴을 만드는 것이 좋습니다. 대인관계에서도 너무 급속도로 친해지려 하기보다는 적절항 경계를 유지하는 연습이 필요합니다. 타인을 의지하여 불안한 마음을 안정시키려 하는 것 보다는 안정된 삶의 환경을 만들어 자신의 마음을 편안하게 하는 연습을 하는 것이 좋습니다.
안정되고 지지적인 관계를 만듭니다.
경계선 성격장애는 대인관계가 중요합니다. 어린시절에 형성된 불안정한 자아는 건강한 대인관계를 통해서 회복될 수 있습니다. 경계선 성격장애를 겪고 있는 사람은 본능적으로 안정된 사람을 찾지만 적절한 대인관계를 맞는 방법을 잘 모르기 때문에 대인관계에서 반복된 실퍠를 경험하게 됩니다. 지지적이고 안정된 사람들과 관계를 맺는 것이 도움이 됩니다. 주변에 이러한 사람이 없다면 심리상담사의 도움을 받는 것도 좋은 방법이 될 수 있습니다.
자신의 감정과 고통을 수용합니다.
자신의 부정적인 정서와 생각에 대한 이해와 수용이 될 때 극단적이고 불안했던 감정이 점차 안정을 찾을 수 있습니다.
적절히 자신의 감정으 지각하고 수용하지 못할 때 그 감정은 부정적인 생각을 떠오르게 하고 부정적인 생각은 더욱 고통스러운 정서를 증폭시키고 부정적인 정서에 매몰될 수 있습니다.
부정적인 정서를 다루는데 익숙하지 않게 되면 고통을 피하기 위해서 자기파괴적인 행동을 할 수 도 있습니다. 부정적인 정서가 느껴질 때 그 느낌을 그대로 바라보는 것이 필요합니다. 부정적인 정서가 느껴지는 이유에 대해서 이해하는 것이 필요합니다.
처음에는 마음이 안정된 상황에서 심리적인 고통이 느껴지는 순간을 돌아보면서 자신의 정서와 마음의 과정에 대해 이해하는 것이 도움이 됩니다. 이러한 과정을 글로 써보는 것도 도움이 됩니다. 혼자하기 어려우면 심림전문가의 도움을 받는 것이 좋습니다.
타인의 입장에서 생각해 보세요
경계선 성격장애는 타인의 마음을 잘 이해하지 못하는 경우가 많습니다. 자신의 주관적인 생각으로 타인의 마음을 쉽게 단정 짓기도 합니다.
자신의 생각과 타인의 생각이 다를 수 있다는 것을 이해하는 것이 필요합니다. 상태방의 생각에 대해서 당사자와 확인과정도 없이 주관적으로 판단해서는 않됩니다. 상대방의 입장을 듣고 이해하고 알고 싶다는 마음으로 소통하는 연습을 하는 것이 도움이 됩니다.
다양한 관점으로 생각해 보세요
경계선 성격장애는 이분법적 사고를 하는 경우가 많습니다. 사람들이 나를 좋아하거나 아니면 싫어한다고 생각합니다. 그러나 사람들은 대부분 이렇게 두 가지로만 생각하지 않는 경우가 많습니다. 그동안 생각했던 이분법적 사고를 돌아보고 다양한 관점으로 생각하는 연습은 극단적인 사고와 감점에서 벗어 나는데 도움이 됩니다.
적절하게 정서를 표현합니다
경계성 성격장애는 부정적 정서를 쌓다가 극단적인 행동으로 표출하는 경우가 있습니다. 충동적인 행동이 반복되다 보면 고립되고 또 다른 고통스러운 경험을 하게 됩니다. 이러한 악순환의 고리를 끊기 위해서는 먼저 자신의 내면에서 일어나는 정서와 인지, 행동의 과정을 구체적으로 이해하는 것이 필요합니다.
과거에는 정서에 매몰되어 느끼고 생각하고 충동적으로 행동했다면 이제는 모든 과정을 하나씩 이해하려는 노력이 필요합니다. 자신이 진심으로 원하는 것이 무엇인지 파악하여 충동적인 방식이 아닌 자신이 원하는 것을 현실적으로 성취할 수 있는 적절한 대처방법들을 찾아가는 것이 중요합니다.
이를 위해서는 먼저 자신의 마음변화에 대해서 성찰하는 연습이 필요하고 대인관계에 실질적인 도움이 되는 적절한 방법에 대해서 조언을 구하거나 적절히 잘 대처하는 사람들을 모델링하는 것도 방법입니다. 주변의 도움을 받기 어렵다면 심리전문가에게 상담치료를 받는 것도 좋은 방법입니다.
결론적으로 경계성 성격장애는 스스로 해결하기 넘 어려운 문제입니다. 주변의 적극적인 도움이 필요하고 심리전문가의 상담치료의 도움을 받아 극복하시길 권유드립니다.